Ella Maillart

La via crudele

«S'il ne fait pas plus chaud demain lorsque je vous conduirai à la gare, l'auto risque fort dâvoir une panne: elle n'est plus capable de résister à de si grands froids.»

«La via crudele» è il racconto dell'incredibile viaggio intrapreso da Ella Maillart nel 1939 in Asia, da Istanbul a Peshawar, a bordo di una Ford 18 CV insieme a Christina, pudicamente definita «amica» dai biografi. Si tratta della scrittrice Annemarie Schwarzenbach, la cui bellezza androgina aveva infiammato Carson McCullers. Annemarie è l'esatto opposto di Ella: fragile, depressiva, morfinomane, sfavillante. Il libro racconta il loro periplo a tratti movimentato (soprattutto con i doganieri), un'avventura inconsueta e rischiosa per quell'epoca, soprattutto per due donne. Trebisonda, Teheran, Herat… le viaggiatrici si spingono sempre più lontano verso l'Afghanistan… Perché questo costante andare oltre i propri limiti e le frontiere? Per fuggire da un'Europa in subbuglio, che sta per precipitare nella guerra? Per riallacciare i rapporti con un mondo ancestrale, preservato, «armonioso»? Oppure per tentare di liberare Annemarie Schwarzenbach dalla sua dipendenza dalla droga? Le tre cose insieme, e soprattutto perché Ella Maillart si sente chiamata dalla spiritualità che spera di scoprire in Afghanistan. «La mia suprema aspirazione era di liberarmi del mio “io” faticoso (…) Non volevo per arrivare a tanto né togliermi la vita né gettarmi a corpo morto nei viaggi da un paese all'altro come avevo fatto fino ad allora.» Lo scopo del viaggio è di «mutare» un ego «vanitoso e ingombrante». È in India, fra il 1943 e il 1945, che l'autrice redigerà, in inglese, «La via crudele». Lo tradurrà in un secondo tempo in francese.

(Julien Burri, trad. di Sebastiano Marvin)

Questo testo è stato pubblicato per la prima volta nel 2013 nell'hors-série del settimanale L'Hebdo «Littérature Suisse, 100 livres essentiels», letteratura svizzera, 100 libri essenziali.

Traduzione del titolo: The cruel way. Switzerland to Afghanistan in a Ford,

EDT, Torino 1993

ISBN: 88-7063-847-2