Michel Layaz

Louis Soutter, probablement

«Si sarebbe detto un vagabondo chic, un dandy randagio, una specie di principe mezzo decaduto.»

Nei racconti di Michel Layaz, sostenuti da una lingua precisa, troviamo una varietà di reietti, personaggi fantastici e anti-eroi. Sebbene sia ormai un artista di fama mondiale, Louis Soutter appartiene senz’altro a questa strana famiglia romanzesca.
Nato a Morges nel 1871, Louis Soutter farà carriera come musicista, per poi cadere in disgrazia e venire infine riscoperto da altri artisti per i suoi disegni. Violinista virtuoso, attratto ben presto dalla pittura, sposerà un’americana che lo porterà a dirigere la Scuola di belle arti di Colorado Springs, prima di fare ritorno in Svizzera dove verrà internato per via dell’instabilità dei suoi umori – e delle sue finanze. Trascorre una ventina d’anni nell’ospizio giurassiano di Ballaigues.
In quest’universo retto da una morale e regole severe, è grazie al disegno e alle camminate che quest’uomo abitato dalla creazione riuscirà a costruirsi uno spazio di libertà. La sua opera pittorica, a lungo ignorata, scandalizzava il personale dell’ospizio ma sarà notata da diversi grandi artisti. Tra questi, Jean Giono e Le Corbusier, suo cugino, lo sostennero in modo significativo.
Il romanzo di Michel Layaz, diviso in due parti, ritraccia un destino che ricorda quello del contemporaneo Robert Walser, e dell’August Suter dell’«Oro »di Blaise Cendrars. Se il romanzo si basa indubbiamente su un solido lavoro di ricerca e una conoscenza approfondita della sua opera pittorica – alla quale il narratore fa incessante riferimento –, esso trae però la sua forza dalle descrizioni sensibili della creazione e dei tormenti di questo artista fuori della norma. (ng)

Premi federali di letteratura 2017

In questo libro l’autore ormai maturo propone un ritratto complesso e fraterno di Louis Soutter e ricostruisce, con grande impegno documentale, la vita di un artista esuberante. Michel Layaz ritrova così un tema insistente nella sua opera: la resistenza potente dell’impeto vitale contrapposta all’oppressione del conformismo. Ne scaturisce un lavoro forte dove l’arte sicura del romanziere affascina l’esattezza concreta dell’indagine diventando «custode» necessaria e impeccabile di Louis Soutter. (Giuria federale della letteratura)

Traduzione del titolo: Louis Soutter, probabilmente

Editions Zoé, Genève 2016

ISBN: 978-2-88927-342-3